1986 年，苏联切尔诺贝利核电站事故发生以后，国际原子能机构 (IAEA) 提出了"安全文化"一词。
1988 年，国际核安全咨询组 (INSAG) 把安全文化的概念作为一种基本管理原则提出，安全文化必须渗透到核电厂的日常管理之中。
1991 年，国际核安全咨询组(INSAG) 编写了《安全文化}，给出安全文化的定义：“安全文化是存在于单位和个人中的种种素质和态度的总和，它建立一种超出一切之上的观念，即核电厂的安全问题由于它的重要性要保证得到应有的重视。”
1993 年，国际核设施安全顾问委员会 (ACSNI)进一步阐述了安全文化的概念。
